Perro mapache

Canidae

Se encuentran principalmente en los bosques caducifolios, a menudo cerca del agua, entre la densa vegetación que bordea lagos y arroyos.
Suelen ser animales sociales que generalmente viven en pequeños grupos, pero también pueden ser de costumbres solitarias.
Los perros-mapache son omnívoros y se alimentan de insectos, cangrejos, gusanos, ranas, lagartijas, roedores y aves, junto con semillas, bayas, frutas y rizomas (durante el otoño son más o menos dependientes de frutas y bayas, lo que influye en la selección del hábitat).
Son especialmente activos durante el crepúsculo y la noche. Para refugiarse, excavan sus propias madrigueras, aunque a menudo aprovechan guaridas abandonadas de otros mamíferos como zorros y tejones.
Monógamos, la temporada de apareamiento es en primavera. Después de un período de gestación de 55 a 64 días, por lo general nacen de 5 a 8 cachorros (excepcionalmente se han registrado hasta 19 cachorros en una sola camada). Ambos conyugues participan en la cría.
Su modo de vida en las regiones recientemente conquistadas no es aún muy conocido.
Sus principales depredadores son los lobos, aunque los zorros y las aves rapaces de gran tamaño (águila real, águila de cola blanca, azores y búhos reales) también pueden capturar a las crías.

• Período de gestación: 55 a 64 días.
• Tamaño de la camada: 2- 8 (hasta un máximo de 19) cachorros.
• Longevidad: 6-11 años.

• El Mapache (Procyon lotor). Prociónido de apariencia externa semejante, tiene la cola más larga y anillada.
• El tejón (Meles meles). Este mustélido presenta bandas negras longitudinales sobre fondo blanco en la cabeza; es de constitución más robusta y tiene las piernas y la cola más cortas que el Perro Mapache.
• Nyctereutes procyonoides albus (Hokkaido, Japón, Al norte de la línea de Blakiston (La Línea de Blakiston es una frontera biogeográfica que separa la fauna de mamíferos y aves en Japón). El tamaño del cuerpo es menor que de N.p.ussuriensis.
• Nyctereutes procyonoides koreensis (Mori, 19229). Península de Corea.
• Nyctereutes procyonoides orestes (Thomas, 1923). Yunnan, suroeste de China.
• Nyctereutes procyonoides procyonoides (Gray, 1834). Norte de China e Indochina.
• Nyctereutes procyonoides ussuriensis (Matschie, 1907) Originario de Rusia (territorios de Ussuri y Amur), noreste de China y Corea, posteriormente se ha dispersado / introducido en el noroeste Rusia, Finlandia, Suecia, Estados bálticos, Bielorrusia, Ucrania, Moldavia, Polonia, Alemania, Hungría, Eslovaquia, República Checa, Rumania, Bulgaria y Serbia. Ocasionalmente también se puede encontrar en Noruega, Dinamarca, Países Bajos, Francia, Suiza, Austria, Bosnia y Eslovenia.
• Nyctereutes procyonoides viverrinus (Beard, 1904). Japón, al sur de la línea de Blakiston. Similares a N. p. albus, pero algo más pequeños, el pelo más corto, las patas traseras más cortas y de color generalmente más oscuro. Los premolares y molares de N. p. viverrinus son mayores que los de N. p. albus , lo que sugiere que el N. p. viverrinus pueden ser más frugívoros.

•Originario de la China oriental y del Japón , en la década de los cuarenta, el perro mapache fue importado e introducido deliberadamente en las regiones occidentales de la antigua Unión Soviética con el fin de poder utilizar su piel, extendiéndose posteriormente por buena parte del norte y centro de Europa. Su expansión está muy lejos de haber alcanzado el punto máximo y hay noticias de su presencia hasta el sur de España (muy probablemente de ejemplares escapados de granjas).
Desafortunadamente, este carnívoro es también huésped y vector de una gran variedad de parásitos y enfermedades infecciosas, siendo imprescindible su vigilancia y control para hacer frente a posibles zoonosis.
•Actualmente, las pieles del Perro Mapache siguen teniendo valor comercial y a pesar de que la proporción obtenida de su caza en la naturaleza es baja, en algunos países esta especie sigue criándose en granjas con el fin de aprovechar su piel. Desgraciadamente (y sin entrar a valorar el uso de la piel en si misma), en ciertos lugares (como en la provincia China de Hebei, donde cada año se comercializan millones de pieles), existen tristes evidencias de prácticas extremadamente crueles relativas tanto a su crianza como a su sacrificio, de las que se ha hecho eco la asociación internacional PETA (People for the Ethical Treatment of Animals).
•En los países que el Perro Mapache está considerado como especie cinegética, su caza está más o menos regulada y sometida a periodos de veda. Sorprendentemente, en su país de origen, Japón, es donde menos efectivos se encuentran y ha pasado a considerarse como una especie protegida.

• Eimologia:
Nyctereutes - > nukt, "noche" + ereutēs, "vagabundo"
procyonoides - > prokuōn ", antes de perro" (mapache) +-oidēs" -oid "
• Su nombre común "Perro mapache" proviene de su semejanza externa con el verdadero Mapache (Procyon lotor), especie con la cual no está taxonómicamente relacionado.
• Los Perros Mapaches son los únicos miembros de la familia de los cánidos capaces de entrar en letargo durante el invierno, aunque sin descenso de su temperatura corporal. Su hibernación es poco profunda y si el ambiente se torna favorable, despiertan y salen de sus refugios para retomar la actividad. En las partes más meridionales de su área de distribución (con un clima más benigno), pueden no entrar en hibernación.
• Los pelos del Perro Mapache, son utilizados en Japón para la elaboración de pinceles caligráficos.
• Ya desde la antigüedad, el Tanuki tuvo un papel importante en el folklore y la mitología japonesa, ya que era considerado un animal con poderes mágicos similares a los del zorro.
Según las creencias japonesas, estos animales de carácter bonachón, eran sin embargo de espíritu travieso, capaces en ocasiones de tomar apariencia humana para gastarles a los campesinos bromas pesadas.
A principios del Siglo pasado un escultor de Kyoto quiso plasmar el concepto que tenían los japoneses de estos simpáticos animales y creo la actual figura que decora muchas de las entradas de locales del país con la intención de atraer a la buena suerte y dar prosperidad a los negocios.
En las estatuas están representados ocho aspectos que la favorecen: Un gran sombrero que nos protegerá de los problemas y del mal tiempo, unos grandes ojos para percibirlo todo muy bien y así poder tomar buenas decisiones, una botella de sake que representa la virtud, una gran cola que proporciona estabilidad y fortaleza para conseguir el éxito; unos grandes testículos, que simbolizan la suerte en el dinero, una bolsa que representa la confianza, una gran barriga que simboliza la estabilidad y la calma , y una sonrisa para las amistades.
• Este animal, es también famoso fuera del Japón debido a los muchos mitos, novelas, mangas y películas de animación donde se le menciona. En el anime Naruto, Ichibi, el Perro Mapache, es un personaje de ficción.
Es el primero de los 9 Bijuus (bestias con cola). Al Shukaku se le conoce por ser la reencarnación de la arena y por poseer, al igual que los otros nueve, un gran poder elemental. Su elemento es el viento, con el que realiza sus técnicas. Su elemento es el viento, por lo que sus ataques se basan en él, además de en la arena. Se dice que Shukaku es el espíritu corrupto de un monje de la arena que se convirtió en demonio y su espíritu estaba oculto en el interior de una tetera, que selló un antiguo hechicero.

• Estatus IUCN: Least Concern (2008)

Los atropellos en las carreteras, la caza, la actitud de los gobiernos, las epidemias (la sarna, el moquillo, rabia…) y los contaminantes son las principales amenazas que se ciernen en la actualidad sobre esta especie.